子宮頸癌篩檢：一場持續一百年的寧靜革命

子宮頸癌篩檢：一場持續一百年的寧靜革命

HPV 可以自己採檢嗎？

最近

美國婦產科醫學會 ACOG 更新了子宮頸癌篩檢建議

正式將 HPV 自我採檢納入最新建議

當然

這件事我之前已經試著推廣一陣子了

只是台灣法規面一直還沒完全鬆綁

而且大家也還很陌生

老實說

有時候還真的有點無奈

現在看起來又往前進了一步

有時候我都會笑自己

走得太前面確實是辛苦一點

（笑

不少人第一個反應都是

所以以後不用做抹片了嗎？

其實

真正值得注意的不是這件事

而是

子宮頸癌篩檢

一直都在蛻變

而這場蛻變

其實已經走了將近一百年

如果把時間拉回一百年前

那時候的子宮頸癌

幾乎等於死亡宣判

不是因為它特別兇猛

而是因為

等到發現的時候

通常都已經太晚了

一直到二十世紀中葉

一位希臘裔病理學家George Papanicolaou

想到了一個在當時很大膽的想法

如果癌細胞會從子宮頸表面脫落

那是不是不用等到腫瘤長大

只要刮一點細胞下來放在玻片上

就有機會提早發現癌前病變？

後來

這項技術成功了

它就是今天大家熟悉的

子宮頸抹片（Pap smear）

接下來幾十年

它改變了全世界女性的命運

甚至讓子宮頸癌成為少數可以透過篩檢

大幅降低子宮頸癌的發生率與死亡率

故事如果停在這裡

其實已經很精彩了

但真正改變世界的

其實是下一個問題

科學家開始想

我們一直在找癌細胞

可是

癌細胞到底是怎麼來的？

1980 年代德國病毒學家 Harald zur Hausen

提出了一個在當時相當大膽的假說

子宮頸癌

可能不是自己長出來的

而是由病毒引起

當時主流認為

子宮頸癌可能和單純性皰疹病毒 HSV-2 有關

因此

他的想法並不是當時的主流觀點

但後來

越來越多研究證實

幾乎所有子宮頸癌

背後都有同一個兇手

高風險人類乳突病毒（high-risk HPV）

Harald zur Hausen也因此獲得 2008 年諾貝爾生理醫學獎

而這個發現

不只催生了 HPV 疫苗

也徹底改變了子宮頸癌篩檢的方向

以前

我們問的是

細胞有沒有已經變壞？

所以

抹片是主角

因為它看的就是細胞

很直觀

是吧？

現在

我們開始更進一步問另一個問題

有沒有持續感染高風險 HPV？

因為真正驅動子宮頸癌發生的不是異常細胞本身

而是持續存在的高風險 HPV 感染

而是持續存在的高風險病毒

如果沒有偵測到高風險 HPV

未來幾年發展成癌前病變或子宮頸癌的風險就非常低

於是

篩檢的重心

開始慢慢往前移

不是等細胞改變了才發現

而是更早一步

先找到可能引發癌症的原因

如果用一個比喻

以前

我們是在找房子是不是已經冒煙失火了

現在

我們先找的是

有沒有一顆可能點燃大火的火種

這就是為什麼

HPV 檢查愈來愈重要

不是因為抹片不好

而是因為

我們開始有能力回答一個更前面的問題

也因此

最近 ACOG 更新子宮頸癌篩檢建議時

正式把 HPV 自我採檢

納入可接受的篩檢方式之一

如果可以在家完成採檢再把檢體寄送到檢測單

對很多因為害羞工作忙碌或交通不方便而沒有接受篩檢的人來說

是不是就更容易跨出第一步了呢？

這裡面真正重要的意義是

如果一項篩檢已經夠準

那麼

如何讓更多原本沒有接受篩檢的人願意完成篩檢

往往比把檢查本身再提高一點點準確率

更能挽救生命

而自我採檢

正是朝這個方向邁進的重要一步

當然

這不代表抹片要退休了

HPV 檢查和抹片

回答的是不同層次的問題

HPV 檢查回答的是

有沒有高風險病毒

抹片回答的是

細胞有沒有已經改變

如果 HPV 陽性

很多人後續仍然需要抹片陰道鏡甚至切片追蹤

它們不是互相取代

而是在不同階段扮演不同角色

只是

我們手上的武器更多了

這不是一夜之間的新轉變

而是過去幾十年病毒學流行病學大型臨床研究

一步一步累積出來的結果

以前

我們問的是

癌細胞出現了嗎？

現在

我們問的是

致癌的原因出現了嗎？

醫學真正的進步

從來不是把癌症治得更好

而是一步一步

讓更多人

根本不用走到癌症那一步

子宮頸癌不是自己慢慢消失的

它之所以愈來愈少

是因為一代又一代科學家醫師公衛人員以及願意接受篩檢的女性

共同完成了這場持續一百年的寧靜革命

而這場革命

還在繼續

未完待續

就醬

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